Een bedrijf gebouwd op overtuiging
Kanters Special Products kent een lange geschiedenis, stevig verankerd in de visie van oprichter Ad Kanters. Vanaf het begin draaide het bedrijf om één uitgangspunt: diergezondheid verbeteren via water. “Ad was daar heel uitgesproken in,” vertelt Rogier. “Hij zag water als hét aangrijpingspunt. Dieren blijven drinken, ook als ze minder eten of onder druk staan. Juist via water kun je hygiëne verbeteren, supplementen toedienen en het management van het hele systeem beïnvloeden. Daarmee kun je het gebruik van medicatie, zoals antibiotica, voorkomen en echt verschil maken.”
Die manier van kijken vormde de basis voor wat Kanters vandaag is: een gespecialiseerde kennispartner op het gebied van drinkwaterhygiëne, vloeibare voedingssupplementen, doseertechniek en waterkwaliteit. Altijd met hetzelfde doel voor ogen: de gezondheid van dieren ondersteunen en het gebruik van antibiotica voorkomen.
Rogier: “Wat ooit begon als een duidelijke overtuiging, bleek later ook strategisch gezien de juiste koers. Inmiddels zijn we in 70 landen actief.”
Toen de tijd ineens meebesliste
Rogier werkt al sinds 2002 bij Kanters en kreeg in 2011 een andere rol. In dat jaar werd hij aandeelhouder en nam hij, door omstandigheden, ook de dagelijkse leiding op zich. “De bedoeling was aanvankelijk dat de opvolging binnen de familie zou plaatsvinden,” vertelt hij. “Maar uiteindelijk besloot de dochter van Ad dat dit niets voor haar was. Daarmee kwam de vraag op tafel: hoe nu verder?”
In de jaren die volgden werd stap voor stap toegewerkt naar een duurzame oplossing. “Ik had toen nog weinig ervaring als eindverantwoordelijke, maar iemand moest het stokje overnemen.” Van 2014 tot 2017 werd het bedrijf geleid door een interim-directeur. “Dat gaf rust en professionaliteit, en tijd om het bedrijf verder klaar te maken voor de volgende fase.”
In 2017 werd Rogier algemeen directeur en in 2018 volgde de formele overname. “Dat traject liep al, maar kreeg een andere lading toen de gezondheid van Ad verder achteruitging. Er kwam tijdsdruk, terwijl het dossier juist complex was: financiering, structuur en het pand dat onderdeel was van de deal.”
En toen volgde het moment dat alles samenkwam. “Ad overleed op de zondag vóór de geplande closing. Donderdag zaten we bij de notaris, vrijdag was de uitvaart. Dat was heel heftig. Je zit midden in een rouwproces en moet tegelijkertijd beslissingen nemen die het bedrijf voor jaren bepalen. Juist daarom was het cruciaal dat het traject zorgvuldig was voorbereid en dat de afspraken helder en vastgelegd waren.”
Regie en rust in een complex traject
Die rust kwam er, mede door de begeleiding van Adagium. “Wat voor mij het verschil maakte, was dat zij het proces écht droegen,” zegt Rogier. “Albert bracht de juiste mensen bij elkaar en schakelde zijn netwerk in richting banken en vastgoed. Frank zat strak op de cijfers, de financiering en de structuur. Daardoor wisten we steeds precies waar we stonden.”
Hij vervolgt: “Je wilt als ondernemer niet verzanden in details, zeker niet in zo’n turbulente periode. Je wilt weten: klopt dit? Is dit haalbaar? Kunnen we door? Adagium hield overzicht, bewaakte de voortgang en zorgde dat het verhaal helder en consistent was. Zowel richting financiers, als ook richting mijzelf. Dat gaf rust op het moment dat het er echt toe deed.”
Scherp kiezen, focus houden
“Na de overname zijn we bewust gaan focussen. Niet alles willen doen, maar heel duidelijk zijn in waar we goed in zijn: water. We hebben onze propositie verder aangescherpt rond waterzuivering, dosering, reiniging en desinfectie en voedingssupplementen via water. Daardoor kunnen we vandaag het hele traject beheersen, van bron tot dier. Dat maakt ons internationaal gezien onderscheidend.
Tegelijk zie je wereldwijd de beweging richting minder antibioticagebruik. Nederland loopt daarin voorop en die ontwikkeling zie je nu ook in Zuid-Europa, Azië en de Verenigde Staten. Wij zaten daar al. Dat helpt enorm.”
Groei die zich uitbetaalt
Na de coronaperiode kwam de ingezette strategie echt tot wasdom. Rogier verwoordt het zelf zo: “In een paar jaar tijd zijn zowel onze omzet als het aantal medewerkers verdubbeld en hebben we eigen verkoopkantoren geopend in Italië en de Verenigde Staten. De keuzes die we eerder bewust hebben gemaakt, begonnen toen zichtbaar hun vruchten af te werpen.”
Persoonlijk eigenaarschap, met oog voor continuïteit
“Gek genoeg voelde het definitieve eigenaarschap niet als een grote overgang,” zegt Rogier. “In de praktijk had ik die verantwoordelijkheid al langer. Voor het team veranderde er ook weinig; het proces was geleidelijk en mensen konden daarin meegroeien. Wat ik belangrijk vond, is dat het respect voor wat er was altijd is gebleven. Ik heb nog steeds af en toe contact met de vrouw van Ad. Dit bedrijf is niet alleen van mij, het is ook het verhaal van de familie Kanters.”
Terugkijkend: wat is belangrijk?
Als Rogier terugkijkt, blijft vooral één inzicht hangen. “Zo’n traject gaat niet alleen over cijfers of contracten. Het gaat over timing, vertrouwen en mensen: weten wanneer het moment daar is, elkaar kunnen aankijken als het spannend wordt, en begrijpen wat het betekent voor iedereen die erbij betrokken is.”
Zijn advies aan andere ondernemers is dan ook helder: “Begin op tijd. Weet wat je wilt bereiken, met wie je dat wilt doen en welke rol iedereen daarin heeft. En haal er mensen bij die dit vaker hebben gedaan dan jij. Dat geeft rust, juist als het spannend wordt.”
Tot slot is er nog een moment dat Rogier is bijgebleven. Na het passeren van de akte werd er op het kantoor van Albert een fles champagne opengetrokken. “Toen schoot de kurk een gat in het plafond,” zegt Rogier lachend. “Albert zei meteen: misschien moeten we bij elke transactie zo’n gat schieten.” Het was een luchtig moment na een intensief traject. En veelzeggend over de samenwerking: inhoudelijk scherp, goed voorbereid en ruimte voor menselijkheid, juist op de momenten die ertoe doen.
